25/02/2020
Napoli - Barcellona 1-1: Mertens porta in vantaggio gli azzurri, Griezmann pareggia nella ripresa
Azzurri e blaugrana si sfidano al San Paolo nella gara valida per l'andata degli ottavi di finale di Champions League, che si conclude con il risultato di 1-1. Tutto si deciderà al Camp Nou.
Gattuso opta per il 4-3-3 più affidabile, al momento. Di Lorenzo, Manolas, Maksimovic e Mario Rui compongono la difesa, a protezione di Ospina. Demme, a centrocampo, è affiancato da Fabian e Zielinski. Tridente offensivo formato da Callejon, Mertens e Insigne.
Gli spagnoli scendono in campo con una disposizione analoga. Ter Stegen, in porta, e il quartetto Semedo-Pique-Umtiti-Junior vanno a presidiare tutta la zona arretrata. De Kong e Rakitic giostrano ai fianchi di Busquets. Griezmann è il riferimento centrale nel tris avanzato completato da Messi e Vidal.
Il match è "sentito" da entrambe le compagini, che ci provano secondo il modo di giocare a loro più congeniale. Gli uomini di Gattuso non si snaturano, mantenendo il baricentro basso senza concedere alcun tipo di spazio all'avversario. Gli azulgrana, di contro, si basano con un ipnotico possesso palla, con lo scopo di aprire le serrate fila partenopee.
È questo, l'andamento di una contesa praticamente bloccata, priva di sussulti. Ma, al 35esimo, la difesa catalana sbaglia il disimpegno, favorendo la ripartenza napoletana e sopratutto Zielinski, che recupera la sfera serve subito Mertens, agile nel calciare. Il suo destro a giro, dal limite dell'aria, lascia immobile Ter Stegen, che non può far altro che raccogliere la palla in fondo alla rete: è 1-0 per il Napoli.
Napoli che non concede la reazione a Messi e compagni, ingabbiati dai padroni di casa. Anzi: dopo pochi minuti, Manolas sfiora il raddoppio, al 43esimo, con una conclusione che sibila il palo. È la seconda ed ultima occasione di una prima frazione di gioco, decisa da una prodezza del folletto belga.
Il secondo tempo non inizia nel migliore dei modi per gli azzurri. Busquets, al 50esimo, interviene bruscamente su Mertens, che ne risente al punto da essere costretto a lasciare il posto per infortunio a Milik (54'). Dopo due minuti, Setien rileva De Jong con Arthur.
Il Barcellona, allora, alza la pressione e alla prima chance pareggia i conti sull'asse Semedo-Griezmann: assist del primo, finalizzazione del secondo (57'). Tuttavia, i partenopei hanno la possibilità di ribaltare ancora il risultato tra il 61' e il 63', rispettivamente, con Insigne e Callejon: il capitano spara su Ter Stegen, bravo poi a ipnotizzare l'esterno di Motril e bloccare il suo tiro.
Al 74esimo, Politano entra in campo per Callejon. Messi, dopo un minuto, libera il suo mancino, ma è murato dalla retroguardia napoletana, che si rifugia in corner. Gattuso, al 79esimo, procede con l'ultimo cambio: Allan per Demme. Quindi, Insigne all'84' ha ancora la possibilità di poter trovare il 2-1: il suo destro a girare termina lontano dallo specchio della porta.
L'andamento della contesa non cambia, negli ultimi minuti. Ansu Fati è lanciato nella mischia, in luogo di Griezmann, all'88esimo; Vidal perde la testa ed è espulso per doppia ammonizione dal direttore di gara. Setien perde anche Pique, al 93': prende il suo posto Lenglet. Il Napoli chiude in attacco, ma non accade più nulla: il risultato finale è di 1-1.
Alessandro Alberto Di Porzio
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